De grootste en beroemdste trekpleister van Assisi is zonder twijfel de Basiliek van Sint-Franciscus van Assisi, die hier zelf ook begraven ligt. Ze is verdeeld in een Basilica Inferiore en een later gebouwde Basilica Superiore. Deze moederkerk der Franciskanen staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Sint-Franciscus Basiliek Assisi
Praktische Informatie
Openingstijden: Pasen tot November: Gedurende de week 06.30 – 18.50, op zon- en feestdagen 06.30 – 19.15. Van November tot Pasen: 06.30 – 18.00. (NB: De Basilica Superiore gaat twee uur later open.) Gesloten: Nooit. Toegangsprijs: Gratis. (NB: Bij het bezoek aan de basiliek dient men kuis gekleed te zijn. Ook mag men er niet praten en geen foto’s nemen.) Telefoon: +39 075819001.Adres: Piazza San Francesco, 2 – 06081 Assisi.
Bouw
Twee jaar na de dood van Sint Franciscus werd begonnen met de bouw van de basiliek. Op 29 Maart 1228 schonk Simone di Pucciarello Paus Gregorius IX de top van de Colle dell’Inferno, waar terdoodveroordeelden terechtgesteld werden. De Paus gaf het door aan de Orde van Broeder Elias (de opvolger van Sint Franciscus) en de Heuvel van de Hel werd meteen omgedoopt tot Heuvel van de Hemel (Colle del Paradiso). Hier werd vervolgens, naar de wens van de Heilige Franciscus zelf, de grote Abdij gebouwd.
Basilica Superiore en Basilica Inferiore
De Basiliek is verdeeld in de Basilica Superiore en de Basilica Inferiore. De (Gothische) Basilica Superiore is, zoals de naam aangeeft, gebouwd bovenop de (Romeinse) Basilica Inferiore. Wel is er dezelfde rose steensoort afkomstig van de Monte Subasio voor gebruikt.
De Basilica Inferiore is een monumentale crypte gewijd aan de pelgrims en aan de relikwieën van de Heilige, terwijl het bovenste gedeelte gebruikt werd om officiële vergaderingen plaats te laten vinden. Hier bevindt zich ook een voor de paus gereserveerde troon.
De bouw van de Basilica Superiore gebeurde onder invloed van een aantal Franse broeders die broeder Elia in 1239 opvolgden als leiders van de Orde.
Het onderste gedeelte is met het bovenste verbonden door een trap in het linkertransept.
Weetjes
Broeder Elias overzag zelf de bouw van de Basilica Inferiore, die gebouwd is in de “romanico lombardo” stijl, met één schip en een brede transept.
Paus Innocenzo IV wijdde de basiliek in in 1253.
In de Basilica Inferiore bevindt zich een zaal met relikwieën van Sint Franciscus, alsmede het Museo del Tesoro.
Bezienswaardigheden Sint Franciscus van Assisi
De beroemdste kunstenaars die het interieur met fresco’s verfraaid hebben zijn Cimabue en Giotto (met een hele serie van 28 wandschilderingen onder de overkoepelende titel Storie di San Francesco.
De fresco’s in het transept en in de rechterbeuk verbeelden scènes uit het Nieuwe en het Oude Testament en zijn geschilderd door minder bekende vakbroeders.
Ook op de gewelven van het transept en van de beuken zijn schilderingen te zien.
De beroemdste kapel is de kapel van Santa Caterina d’Alessandria.
Crypte
De Heilige Franciscus ligt vanaf 1230 in de Basilica Inferiore begraven. Tot 1400 lag hij in een nis onder het centrale altaar, maar hierna werd zijn lichaam verborgen omdat men bang was dat het naar Perugia gebracht zou worden. Het werd zelfs zo goed verborgen dat het pas in 1818 weer teruggevonden werd.
Op het moment wordt zijn stoffelijk overschot in de klein crypte onder het centrale altaar van de basiliek bewaard. Op de vier hoeken van deze crypte bvinden zich de lichamen van de zalige broeders Angelo, Leone (die de biechtvader van Sint Franciscus was), Masseo da Marignano en Rufino.
Aardbeving
De aardbeving van 1997 heeft erg veel schade aangebracht aan vooral het transept van de Basilica Superiore en deze was dan ook maar liefst twee jaar lang gesloten.