Eigenlijk is Vaticaanstad helemaal geen stad, maar een land binnen de grenzen van de Italiaanse hoofdstad Rome. Città del Vaticano, zoals het in het Italiaans heet, is kleinste land ter wereld, met een oppervlakte van 0.44 km2 en net iets meer dan 800 officiële inwoners. Vaticaanstad staat in zijn geheel op de UNESCO Werelderfgoed lijst.
Vaticaanstad Rome
Adres, openingstijden en toegangsprijs
Adres: Città del Vaticano – Piazza San Pietro, snc – Roma. Openingstijden en toegangsprijs: De bezienswaardigheden binnen Vaticaanstad hebben alle verschillende uren en tarieven. Klik op de links beneden voor details.
Geschiedenis
Oudheid
Vaticaanstad heeft zijn naam geërfd van de heuvel waarop ze gebouwd is. Deze heuvel is nauwelijks nog als dusdanig te herkennen, aangezien hij grotendeels afgegraven is om de bouw van de Sint-Pietersbasiliek mogelijk te maken.
Voorheen was de heuvel een heilige, aan een Etruskische god gewijde plek.
In de oudheid werd het gebied vooral gebruikt voor groentetuinen en wijngaarden, al was dat wel wijn die door sommige geschiedschrijvers met azijn vergeleken werd. Door anderen werd de streek als moerassig en door slangen onveilig gemaakt beschreven.
In de middeleeuwen verslechterde de reputatie van de streek dusdanig dat de vallei aan de voet van de heuvel zelfs de bijnaam Valle dell’Inferno kreeg.
Sint-Pieter en de bouw van de basiliek
De heuvel werd pas een belangrijke Christelijke plek nadat Sint-Pieter er gekruisigd en in de necropolis begraven werd. In 326 liet keizer Constantijn er, ter ere van de tombe van de heilige, een basiliek bouwen.
Dit leidde tot de geleidelijke vorming van een burcht rond de kerk, die zelf ook steeds vergroot werd. In de 11e eeuw liet Paus Leo IV een muur rond de basiliek bouwen, waardoor de zogeheten Città Leonina ontstond.
Vanaf de 12e eeuw begon, onder een opeenvolging van pontificaten, de bouw van wat tot de Palazzi Apostolici Vaticani zou leiden. De eerste steen werd in 1144 in opdracht van Eugenio III gelegd, en het bouwwerk werd later door achtereenvolgens Clemens III, Celestinus III en Innocentius III uitgebreid. Deze laatste liet ook een verdedigingstoren optrekken.
De eerste paus die ook daadwerkelijk bij het Vaticaan ging wonen was Nicolaas III, die het ambt van 1277 tot 1280 bekleedde. Nicolaas was eveneens verantwoordelijk voor de aanleg van het eerste viridarium, dat uiteindelijk tot de Vaticaanse Tuinen uit zou groeien.
Ontstaansgeschiedenis
Het is pas sinds 11 februari 1929 dat het Vaticaan officieël een land is. Op deze dag ondertekenden de toenmalige Paus (Pius XI) en de toenmalige dictator (B. Mussolini) het zogeheten Verdrag van Lateranen.
Beschrijving
Het land heeft een oppervlakte van 44 hectare en omvat het Sint-Pietersplein, de basiliek, de tuinen en de Apostolische paleizen. Van west naar oost is de langste doorsnede 1045 meter en van noord naar zuid is dit 850 meter.
Het wordt in zijn geheel door een bijna vijf kilometer lange muur omringd. Er zijn drie ingangen en 44 veertien meter hoge torens in de muur.
De Portone di Bronzo geeft toegang tot de Apostolische Paleizen. De Porta Sant’Anna leidt naar de dienstverblijven en de Sant’Anna dei Palafrenieri Kerk. De Arco delle Campane (“Boog van de Klokken”) is links van de basiliek. Mensen die een bezoek aan de Vaticaanse Tuinen gereserveerd hebben moeten hier naar binnen. De ingang van de Vaticaanse Musea is aan de Viale Vaticano. Het Sint-Pietersplein is altijd vrij toegankelijk.
Niet alle gebouwen in het Vaticaan kunnen bezichtigd worden. De wagenstal van de paus is in de Via della Tipografia. Nummerplaten van het Vaticaan beginnen met SCV. Dit staat voor Sacra Città del Vaticano, al zijn er kwaaddenkenden die beweren dat dit Se Cristo Vedesse (“Als Christus dit zou zien”) zou moeten zijn. De paus zelf heeft natuurlijk SCV1 als nummerplaat. In de Vaticaanse Musea kan men overigens alle pauselijke vervoermiddelen door de eeuwen heen, van koets tot popemobiel, bezichtigen.
Bezienswaardigheden
Sint-Pietersbasiliek
De Sint-Pietersbasiliek is de belangrijkste kerk van het katholieke geloof. De huidige versie van de kerk stamt uit de 16e eeuw, maar de eerste kerk werd hier al in de 4e eeuw, op de plek waar de heilige zelf begraven zou zijn, gebouwd. (Openingstijden en toegangsprijs Sint-Pietersbasiliek.)
Sint Pietersplein
Het Sint-Pietersplein (Piazza San Pietro) is het enorme plein vòòr de Sint Pietersbasiliek. Het is vooral dankzij de machtige door Bernini ontworpen colonnade die het plein lijkt te omarmen één van de beroemdste en meest indrukwekkende pleinen ter wereld.
Vaticaanse Musea en Sixtijnse Kapel
De Vaticaanse Musea zijn grotendeels gehuisvestigd in de Apostolische Paleizen van het Vaticaan. Hier is zo verschrikkelijk veel te zien dat U er gerust een dag voor uit kunt trekken. Het plafond van de Sixtijnse Kapel is waarschijnlijk het beroemdste ter wereld. Het is in deze kapel dat de conclaves plaats vinden wanneer er een nieuwe paus gekozen wordt. (Openingstijden, toegangsprijs en praktische informatie Vaticaanse Musea en Sixtijnse Kapel.)
Necropolis
Beneden de Sint Pietersbasiliek bevindt zich de Necropolis van het Vaticaan. Onder Paus Pius XII werd de originele tombe van Sint Pieter ontdekt en de necropolis opgegraven. Later werden er nog meer tombes van de allereerste pausen ontdekt. Reserveren is verplicht.
Fonteinen op het Sint-Pietersplein
Er staan twee fonteinen op het Sint Pietersplein. Deze zijn zo geplaatst dat ze een rechte lijn vormen met de obelisk en zich op gelijke afstand bevinden van de twee armen van de colonnata, de zuilengalerij die het plein “omarmt”.
De Paus
De Paus en zijn taken. Het is vooral aan de pausen in de Renaissance tijd zijn te danken dat er zoveel pracht en praal te zien is in de Romeinse kerken. De huidige Paus is Franciscus, die iets nederiger is dan de meeste van zijn voorgangers en in het Gastenverblijf van het Vaticaan in plaats van in het Apostolische Paleis logeert. Wat te doen om een audiëntie bij de paus te regelen.